本书从对“西方现代形式主义理论与批评”这一概念的辨析入手，概述形式主义文论流派的发展历程，进而将形式主义文论置于现代性视野中予以考察，并结合西方现代主义的艺术实践予以说明。本书主体主要围绕如下几个问题展开；关于文学基本性质的理论，关于作品形式观念的理论，关于语言构成的理论，关于作家地位的理论，关于读者接受的理论，关于文学发展的理论即文学史观念。 要建设具有时代精神和本土特色的中国当代文学理论，就必须以开放的态度、开拓的思路和开阔的视野借鉴并吸收西方文学理论的优秀成果，探求一条西方文论中国化和古代文论现代化的有效途径，从而建构起一种能够走向世界并能与世界形成真正对话的文论思想体系。从这个意义上说，全面地、系统地研究和探讨西方形式主义文论提出的重要理论问题，对于我们建设和发展中国当代文学理论是有积极意义的。