第二次世界大战后的发展中国家，大都是以推动“进口替代”的工业化为起点，进入“二元经济”发展的①。在这个转型增长的最初阶段，一方面，必须依赖传统的、以土地资源为基础的农产品出口，来获取国外机器设备；另一方面，受到保护、市场有限、且倾向于使用资本的进口替代工业，并不能提供充足的就业机会②。当国内市场对工业消费品的需求达到饱和，或者初级产品的出口能力达到极限，并使经济遭遇外汇短缺时，就出现了第一个转折点——出口替代点。此时，劳动力过剩的小国，会较快的由农产品的出口，转向劳动密集型制成品的出口。
在劳动密集的出口替代阶段，过剩劳动力可以不断为出口部门所吸纳。这个过程一直持续到“逆转点”和“商业化点”。其中，逆转点标志着农业劳动力的绝对下降。或者说，在农业生产中出现了采用劳动节约型技术的压力；商业化点则标志着劳动力剩余状态的结束。当劳动者的工资收入完全由市场力量来决定时，一方面，外向型工业生产已经不能够建立在廉价劳动力的基础上，它需要依靠技术和资本品的结合；另一方面，由于收入分配朝着有利于劳动力的方向发展，储蓄倾向减少的同时消费需求增加。工业部门的目标，也转向了满足国内市场上持续增长的对工业消费品的需求。
开放型二元经济经历的最后一个转折点是转型点。它实际上标志着在成为农产品净进口国之前（包括进口替代工业化阶段），土地短缺的国家在农业发展上能够取得的全部成就。这段农业发展的经历包括了：农产品出口推动农业生产率提高；生产率的进一步提高，是为了满足国内市场上（非农业部门扩张所引起的）日益增长的农产品需求；农业人口的锐减，使得依靠生产技术的继续改良，也无法满足国内粮食需求。对这些国家的转型增长来说，上述的整个进程是具有特殊意义的：
从农业出口向农业进口的转变何时发生，以及它是在怎样的农业生产基础上发生的，仍然是至关重要的问题。对于欠发达国家而言，在实现平衡的转型式增长的过程中，现有的农业生产力潜力是否得到了充分发挥是非常关键的。如若不然，就会导致全部发展努力的失败——这的确是当代许多欠发达国家身处的现实，或者是陷入了对外资的过分依赖。（Fei和Ranis，1997年）
拉尼斯和费景汉所持的这种态度，来自于他们的一个基本观点：农业和农村的充分发展，以及它所带来的国内经济联系的增强，是经济发展过程中一个必不可少的阶段。落后国家于此取得的进步，既取决于它所继承的殖民时代的遗产（比较图3-5（a）和图3-5（b）），也取决于后殖民时期的工业发展是否保持了与农业和农村的联系，尤其是它是否促进了与农业生产形成互动关系的农村非农业活动。
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