运河网第一次给美国人带来了比较轻松的运输和旅行新选择。运河上主要运输的是货物,不只是食物、制成品和原材料,也包括一些玻璃之类的奢侈品都可以用平稳的拖船来运输。运河上的客运也逐渐流行起来,在1820—1850年伴随着蒸汽船的发展而到达高峰。与颠簸、泥泞和尘土飞扬的陆地马车旅行相比,乘船旅行要舒适很多,虽然夏季里拥挤的船上也会有蚊蝇叮咬等烦恼。人员和思想的流动再也不必经历依赖牛马的传统交通方式的巨大困难。<br> 如今,东部的先进思想、新技术、新产品和时尚生活方式很快就会通过运河系统扩散到遥远的老西北地区。教育改革家们也抓住机会,沿着运河系统向内陆地区大力推广教育工作。1826年,纽约特洛伊伦塞勒学院的阿莫斯·伊顿(Amos Eaton)教授甚至在伊利运河上举办了一个旅行科技学校。随后又有人开办了流动图书馆、博物馆、书店、蜡像馆和运河马戏团。运河旅行中洋溢着一派平民气息,新移民和新英格兰的雄辩家挤坐在同一条船上,政治辩论随处可见,新思想在旅行者中间流传。同时,防范透过运河流布传染病和犯罪的问题也同样受到了人们的关注。<br> ……
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