北宋中后期，外则强敌环伺，内则深陷党争，忧患频仍。本书围绕天书封祀、庆历增币、元祐更化等历史事件，以及宋神宗、王安石、司马光、高太后等数位历史人物，讲述了一系列彼此勾连的“故事”，对于北宋中后期政治史的多个重要问题进行了新的阐释。就分析方法而言，本书特别重视政治过程的详细分析，强调从当事人的认识出发，去探索历史中的可能性、偶然性和不确定性，力图寻求历史进程中曾真实存在的种种面向，揭示历史的复杂性。

目录 第一编 后澶渊时代：太平幻梦及其破灭 第一章 狂欢：天书封祀的缘起 第二章 惊悸：庆历增币与宋夏和议 附 记 澶渊之盟前的辽夏关系 第二编 辽朝投下的可怕阴影 第三章 师臣尊严：从王安石罢相谈起 附 记 再论王安石的政治作风 第四章 先夏后辽：神宗的对夏策略 第五章 创巨痛深：宋辽边界纠纷 第三编 变法撕裂了大宋政坛：脱缰的元祐更化 第六章 司马光的责任？ 第七章 不负责的责任人：高太后与言官 余 论 党争与历史书写 第八章 司马光制造汉武帝？ 第九章 反对派李焘如何书写王安石 附 录 回到人的历史：可能性和社会科学的误区 参考文献 后 记