本书辑录了朱自清的《诗言志辩》、吴梅的《词学通论》）及古典诗学论文4篇（朱自清第五、六、八讲3篇，闻一多第七讲1篇），从了解音律、欣赏词作的角度入手，讲解词学的基本知识及词的演变历史；并以历史衍化为经，以拓展内涵为纬，勾勒了“诗言志”的完整体系。

第一讲 诗言志 001 一、献诗陈志 001 二、赋诗言志 011 三、教诗明志 016 四、作诗言志 023 第二讲 比兴 037 一、毛诗郑笺释兴 037 二、兴义溯源 050 三、赋比兴通释 061 四、比兴论诗 075 第三讲诗教 082 一、六艺之教 082 二、著述引诗 088 三、温柔敦厚 100 第四讲正变 113 一、风雅正变 113 二、诗体正变 127 第五讲诗的语言 146 一、诗是语言 146 二、诗与文的分界 147 三、诗缘情 149 四、组织 150 五、传达与了解 153 第六讲诗多义举例 154 一、古诗一首 156 二、陶渊明《饮酒》一首 160 三、杜甫《秋兴》一首 162 四、黄鲁直《登快阁》一首 166 第七讲宫体诗的自赎 170 第八讲 《唐诗三百首》指导大概 180 第九讲论平仄四声 207 第十讲 论韵 211 第十一讲论音律 217 第十二讲论作法 228 第十三讲唐五代词略 233 一、唐人词略 233 二、五代十国人词略 238 第十四讲两宋词略 246 一、北宋人词略 246 二、南宋人词略 260 第十五讲金元词略 279 一、金人词略 279 二、元人词略 289 第十六讲明清词略 300 一、明人词略 300 二、清人词略 309