本书是知名作家汪曾祺在晚年对自己人生成长轨迹的梳理，回顾了其童年时的家庭、玩伴和故乡的点滴，少年读书时的老师、同学，还有从小到大引以为傲的读书、写作、绘画经历。书中着重讲述了他在战火频仍的艰苦环境下，在西南联大的求学经历；回忆了众多与师友交往的逸事，尤其是他与一生的良师益友沈从文先生之间的情谊。在贫穷、不如意的人生里，如何面对困境？如何创造出属于自己的一片新天地？汪老交出了自己的答卷。

第一章 我的父亲，我的童年 我的家 我的家乡 我的祖父祖母 我的父亲 多年父子成兄弟 我的母亲 花园 家信 家书 第二章 闻多素心人，乐于数晨夕 我的世界 我的小学 我的初中 一个暑假 开卷有益 写字 看画 悔不当初 第三章 恰同学少年，风华正茂 西南联大中文系 沈从文先生在西南联大 闻一多先生上课 金岳霖先生 修髯飘飘 吴雨僧先生二三事 地质学同学 怀念德熙 新校舍 晚翠园曲会 翠湖心影 泡茶馆 跑警报 博雅 七载云烟 第四章 星斗其文，赤子其人 我的老师沈从文 沈先生的寂寞 梦见沈从文先生 第五章 无问东西，向阳而生 我是一个中国人 齐白石的童心 老舍先生 书画自娱 谈读杂书 写信即是练笔 贵在坚持 自得其乐 附录