本书是作者伊利亚德关于宗教史和宗教解释学的论文集。在本书中，作者所描述的“宗教”并不一定是关于上帝、神鬼的信仰，而是关于神圣的经验，故而他的描述更加具有广泛性，是和人类的存在、意义、真理相联系的。作者认为对于神话、象征及其他宗教结构的意义所进行的破译，可以极大地丰富我们的意识世界，这对我们当下这个逐渐世俗化的社会，也具有非凡的意义。作者在本书中，除了回顾现代的宗教史研究，讨论和评述各种关于宗教的“起源”、危机和革新等问题，也对宇宙诞生的神话、天堂与乌托邦、入会礼、宗教二元论等问题作了系统的阐释。在论述中，作者重点讨论了那些不太为人熟悉的宗教中的材料。本书的对象不是“专家”，而是普通的有教养有文化的读者。作者希望借此以强调宗教史学家在去神圣化社会中的文化作用，并发展出一种关于神圣及其历史显现的系统解释学。