本书由吴晗先生在1948年写定。当时作者思想自由，文思活泼，语言生动，正当盛年。在他笔下，一个历经艰辛磨难、乞讨度日的小流氓，一个英勇睿智、气度恢宏的统帅，一个勤政爱民、夙兴夜寐又猜忌心极重、杀戮成性的帝王，这些复杂矛盾的形象活灵活现，共同构成了朱元璋的多面人生。

第一章 小流氓 一 小沙弥 二 游方僧 三 逼上梁山 第二章 红军大帅 一 小亲兵 二 小军官 三 大元帅、大丞相 第三章 从吴国公到吴王 一 鄱阳湖决战 二 取东吴 三 南征北伐 第四章 大皇帝的统治术 一 大明帝国和明教 二 农民被出卖了！ 三 新官僚养成所 四 皇权的轮子——军队 五 皇权的轮子——新官僚机构 六 建都和国防 七 大一统和分化政策 第五章 恐怖政治 一 大屠杀 二 文字狱 三 特务网 四 皇权的极峰 第六章 家庭生活 一 马皇后 二 皇子皇孙 三 教养和性格 四 晚年的悲哀 附录 朱元璋年表