16岁的中学生霍尔顿出身于纽约一个中产阶级家庭。父母、老师要他好好读书以便将来出人头地，而学校里一天到晚干的，就是谈女人、酒和性。他看不惯周围的一切，无心学习，因而老是挨罚。第四次被开除时，他没有回家，只身在纽约城游荡了一天两夜…… 《麦田里的守望者》一经问世即在青少年中引起强烈共鸣，一时间，模仿霍尔顿的言行举止成为一种时尚，风衣和反戴的红色鸭舌帽成为美国的流行街景。小说出版后至今影响不衰，全球发行量超过六千万册，被无数中学和高等院校列为必读的课外读物，其主题也深受社会学者重视。