本书写作于1937年二三月间，五六月间即完稿。“七七事变”后，作者赴延安，在陕北公学任教，书稿便留在了上海。在张仲实力荐下，书稿于同年12月出版。 作为中国早系统论述鸦片战争以来近代思想运动历史发展的著作之一，书中运用唯物史观，系统论述了鸦片战争以来中国思想解放运动的历史发展。

第一章 启蒙运动的意义及其社会基础 001

第二章 新政派的洋务运动 014

一、东洋社会的停滞与新政派的变法 014

二、中学为体西学为用的洋务运动 030

第三章 戊戌维新运动 042

一、甲午战争与洋务 042

二、康有为的反古思想及其空想主义 048

三、谭嗣同的个性及其思想 058

四、梁启超的民权思想 070

第四章 “五四”新文化运动 078

一、“五四”文化运动的社会基础 078

二、民主主义与政治改革 091

三、科学的方法与新世界观 100

四、反对礼教与思想解放 112

五、个人主义与个性解放 125

六、文学革命运动与社会运动 132

第五章 新社会科学运动 139

一、启蒙运动的次否定139

二、怎样认识现代中国社会构成 146

三、怎样认识中国社会的历史过程 161

第六章 国难与新启蒙运动 177

一、启蒙运动的第二次否定 177

二、新启蒙运动的提出 185

第七章 目前思想文化问题 204

一、新启蒙运动是文化思想上的爱国主义运动 204

二、新启蒙运动是文化思想上的自由主义运动 211

三、新启蒙运动是理性运动 218

四、新启蒙运动是创造现代中国新文化的运动 225

五、新启蒙运动与哲学家 229

六、新启蒙运动与经济学家 233