中东地处亚非欧大陆的核心区域，这里自古以来就是一个政治上支离破碎的地区，为大国势力所觊觎和掌控，但这种政治上的弱势却让文化蓬勃发展。在迦南或闪族传统占主导地位的中东地区，其语言、文化和宗教传统至今仍对西方文化产生着影响。字母文字诞生在这一地区绝非偶然。此外，这里也是一神教的摇篮，这种宗教观念通过犹太—基督教传统成功得以保留。 本书梳理了中东地区公元前1200年至公元前300年的历史。讲述了以色列王国、犹太王国、腓尼基城邦、阿拉米王国、吕底亚王国、新亚述帝国、新巴比伦帝国……到最后波斯帝国崛起的历史脉络和灿烂恢宏的文明。这一地区一直延续到今天的地缘政治意义，可以从这种历史的讲述中得到印证与理解。

概述

公元前 1200 年的大危机
公元前 1200 年，是近东历史的一个转折点。这一时期出现了大规模的人口迁徙、社会紧张局势和气候突变，这给整个地区带来了巨大的危机。在这个时期，赫梯帝国覆灭，埃及丢失了迦南的领土，许多城市毁于一旦。

档案 ：字母的诞生
作为人类史上最重要的发明之一的字母就是由中东人创造的。

巴勒斯坦王国
公元前 1200 年的危机过后，巴勒斯坦经历了一场政治变革，很多小王国和城邦如雨后春笋般出现。整个变化过程是独立发生的，当时该地区的大势力埃及和亚述正处于低谷期，没有能力来干预他国的事情。

档案 ：圣经， 考古学与历史
对于 2000 多年前发生在混乱的近东地区的一些事件，圣经和考古学给出了不同的描述。

黎巴嫩、 叙利亚和安纳托利亚
公元前 12 世纪初至公元前 9 世纪中叶，黎巴嫩、叙利亚和安纳托利亚经历了与巴勒斯坦非常相似的政治发展过程。由于没有强大的霸权帝国，这些地区出现了自治的政治实体。这导致了叙利亚—赫梯和阿拉米王国的出现，以及腓尼基人的商业扩张。

档案 ：腓尼基商船与战船
自公元前 9 世纪开始，腓尼基人为了控制地中海的殖民地，在商业和军事方面与希腊人展开了竞逐。

帝国的回归
公元前 1200 年的危机让近东的民族和政治形势经历了深刻的变化，最终导致一众独立小王国的出现。这些王国在公元前 8 至公元前 6 世纪期间全部消失，它们的结局是很突然的，有时甚至充满了血腥暴力。新亚述帝国和新巴比伦帝国不可阻挡的军事和领土扩张，直接导致了这些城邦的灭亡。

波斯的征服
波斯人在近东的统治似乎改变了该地区居民的命运，使他们摆脱了新巴比伦帝国的枷锁。波斯人在新占领领土实施的政策与亚述人和巴比伦人截然不同，而这种全新的统治模式为近东地区带来了社会经济的繁荣和人口数量的大幅上涨。

档案 ：波斯帝国恢宏的首都——波斯波利斯
作为古代遗留下来的最壮观的遗迹之一，波斯波利斯见证了灿烂辉煌的波斯文明。

附录
近东的王国和帝国 （公元前 1200—公元前 319 年）
对照年表 ：近东、 美索不达米亚和埃及、 其他文明
王朝列表