本书讲述了李自成攻入北京后，崇祯皇帝自杀，明朝灭亡。李自成虽占据了北京，但他对于如何掌管一个这么大的国家显然还没有头绪。这时，远在山海关的吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清军入关。多尔衮率领清军入关，成为皇父摄政王，将全国军政大权握在手心里。孝庄和顺治母子生活在多尔衮的威慑下，随时有生命的威胁。多亏了孝庄察言观色，谈笑间化解了一次又一次的危险。可惜的是顺治还是太年轻了，亲政后和母亲孝庄闹不愉快，最终自己和钟爱的董鄂妃都早早去世。