本书主要讲述了秦朝、两汉及东汉灭亡后的三国两晋南北朝时期的历史，作者以故事化的语言讲述了秦始皇的心理问题、西汉王朝如何构建政权合法性、汉武帝的外向型人格、 王莽、乱世英雄曹操、北魏孝文帝改革等，以小串大， 带领读者回到历史现场，倾听人物故事，了解政权 替的过程及历代帝王为巩固统治所采取的措施。同时书中穿插考古文物、名人画作、典籍原文等，让历史走下高台，不再高冷，帮助青少年树立宏大的历史观和大局观。

第一章·秦帝国
【历史现场】
秦帝国的建立与崩溃 / 02
【人物故事】
秦始皇为什么心理阴暗 / 14
【知识贴士】
“指鹿为马”的由来 / 21
【观点提炼】
秦朝灭亡的教训 / 23
第二章·西汉初建
【历史现场】
从刘邦建汉到文景之治 / 28
【人物故事】
刘邦的“易太子”风波 / 39
【知识贴士】
汉初三杰 / 47
【观点提炼】
西汉王朝政权合法性的构建 / 50
第三章·汉武帝简史
【历史现场】
汉武帝时代 / 56
【人物故事】
汉武帝的外向型人格 / 73
【知识贴士】
丝绸之路与河西四郡 / 78
【观点提炼】
董仲舒的“天人感应”理论 / 81
第四章·昭宣中兴
【历史现场】
汉武帝之后的西汉政局 / 84
【人物故事】
汉宣帝的传奇经历 / 92
【知识贴士】
汉赋与汉乐府 / 98
【观点提炼】
帝制从创建到成熟 / 100
第五章·西汉衰落
【历史现场】
西汉王朝的下坡路 / 104
【人物故事】
“超级影帝”王莽 / 109
【知识贴士】
汉代的察举制 / 116
【观点提炼】
汉人的政治观念与王莽改制之关系 / 118
第六章·光武中兴
【历史现场】
从昆阳之战到光武中兴 / 124
【人物故事】
班超出使西域 / 129
【知识贴士】
白马寺 / 134
【观点提炼】
从“累世经学”到“累世公卿”/ 136
第七章·东汉衰落
【历史现场】
东汉衰亡史 / 140
【人物故事】
乱世英雄曹操 / 148
【知识贴士】
《说文解字》/ 152
【观点提炼】
从两汉盛衰看王朝周期 / 153
第八章·三国两晋南北朝
【历史现场】
战乱与民族大融合的时代 / 158
【人物故事】
北魏孝文帝改革 / 162
【知识贴士】
竹林七贤 / 166
【观点提炼】
东晋和南朝的门阀政治 / 168