本书以作者《20世纪之怪物帝国主义》为主体，外加一编《倡言社会主义》，是相继刊行的两部著作的合集。
这两部著作分别出版于1901年和1902年，内容方面具有思想理论上的结构对应关系——作为反题的帝国主义批判建立在作为正题的社会主义理念的基础之上。因此，本书的基本内容包括两方面：一是参照欧美自由、平等、博爱原则和社会主义思想，并结合日本的现实境况，从正义、人道等社会伦理和文化心理等层面切入帝国主义问题，以批判民族帝国主义的“爱国心”为经，以批判军国主义的国家策略为纬，对19世纪末以来日本的“大帝国”迷思痛下针砭；二是讨论社会主义的“实质”“理想”“急需”“适用”和“大势”等基本方面，包括平等的理念、生产分配制度的变革、公有制的建立、社会主义取代帝国主义的愿景等。
幸德秋水的几乎所有著作早在问世之时就受到中国人的密切关注，并不断有翻译介绍，甚至一书有多个译本。然而，1949年后，《帝国主义》和《倡言社会主义》却始终没有新译出版，而旧译是清末民初半文半白的文体，已不适合于今天的读者。因此，推出新译本，不仅对了解日本20世纪思想史的发展具有重要意义，而且也有助于中国读者认识反帝反战和社会主义思想在东亚的传播过程。
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