本书从思想史的母体历史学讲起，交代1970年代之前思想史的前身如欧美旧文化史、精神史、观念史的发展，并以思想史的姊妹学科如政治史、经济史、文化史等当作参照，勾勒思想史的边界与特色。此外，本书详细分析影响20世纪英语世界最剧的脉络主义思想史，详述此一学术见解的旨意、长处与短处，并讨论脉络主义之后思想史学界的反省与新尝试。最后，本书以中国思想史为关怀核心，提出跨境思想史与比较思想研究的必要性与陷阱。

前言
一 “思想史”——从词到义
二 思想史的学术意涵
三 思想史必须先是一种历史——西方现代史学滥觞
四 西方的旧思想史：文化史与精神史
五 英语世界的“思想史”发展
六 史料、时代与思想史——从斯金纳思想史讲起
七 斯金纳思想史的优点与局限
八 思想史的研究对象
九 写作中的思想史
十 当前思想史的发展跨境思想史研究
十一 从跨境思想史到比较思想史
十二 结语