本书是人类学家罗杰·卡约瓦1930—1960年代关于神圣性问题研究的作品。神圣并非仅存在于宗教之中，战争、游戏、节庆、性、奢靡浪费……揭是人类为追求神圣性体验而启动的社会行为，而宗教只是神圣的表现形式之一。神圣性是人类独有的一种情感，既是个体存在的根本需求，也是社会必不可少的组成部分，无论种族、文化与信仰：先民敬拜自然，臣民膜拜圣人与君主，现代世界将主权、战争视为神圣……在这本社会人类学著作里，卡约瓦为读者描绘出一幅神圣的整体图景，介绍了它的主要特征，勾勒出它在社会中的主要表现形式，并呈现了它在历史中的演变。
本作承接法国社会学学派，尤其是涂尔干和莫斯的先行研究，同时综合了大量英美和德语世界社会人类学成果，并在最后延伸出作者自己关于神圣的独创见解——节日理论。论据方面几乎涵盖世界各地区的社会现象和人类学实例，既有美洲、非洲、大洋洲原住民文化和习俗，又有欧亚文明的神话传说、风俗习惯与文学记述，还通过参考法国汉学家葛兰言的著作，将中国古代，尤其是上古时期的种种文化现象纳入自己的讨论范围，旁征博引扎实充分。
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