在本书中，作者查尔斯·默里从独特的长焦视角出发，聚焦于美国白人群体，诠释了长期以来相互关联的美国社会各阶层是如何从某个接缝处开始分化的，这种分化趋势并非源自种族或民族的差异。通过对50年的数据分析和研究，他指出，一个新上等阶层与一个新下等阶层在核心行为与价值观念方面产生了巨大的分歧，他们几乎认不出彼此同为美国国民的根本亲缘关系——这种分歧与收入不平等无关，无论经济形势是好是坏，该分歧都在增大。 默里认为，美国上层白人与底层白人逐渐分处不同的文化中。拥有权势的上等阶层生活在由其同类包围的飞地中，对其他大多数美国人的生活漠然无知；而下等阶层的家庭和社会生活遭受了侵蚀，这严重阻碍了他们对幸福生活的追求。这种分化将以往成功的美国计划置于了风险之中。尽管本书以白人为样本，但主旨却关乎所有美国人。