据考证, 把 “舆情” 两字连着使用的文献可以追溯至唐朝的 《旧唐书》 (卷一百七十七回), 唐昭宗李晔在乾宁四年 (公元897年) 的一封诏书云: “……朕采于群议, 询彼舆情, 有冀小康, 遂登大用……” 这是目前查找到的 使用 “舆情” 一词年代最早的文献记载。 此后, “舆情” 一词在古代文献中出现的频率逐渐增多。 比如南唐诗人李 中在其 《献乔侍郎》 一诗中有: “格论思名士, 舆情渴直臣。” 宋代秦观所作 的 《与苏公先生简》 一文中写道: “伏乞为国自重, 下慰舆情。” 明代刘基在 其作的 《处州分元帅府同知副都元帅石末公德政碑颂》 一文中写道: “予既敬 公德, 又重父老请, 于是述舆情而颂之。” 清代李鸿章1873年奏请在天津建 “曾国藩专祠”, 奏折中写道: “仰恳天恩, 俯赐照准, 以顺舆情。” 此奏折后 做了该专祠的碑文。 在上述文献中, “舆情” 一词指的是民众的情绪、 意见、 意愿。 有学者对 《文渊阁四库全书》 电子版进行全文检索发现, “舆情” 一词在其中共出现了1100余次①。 由于古代思想家们并没有对 “舆情” 的内涵进行过系统探讨, 因而还不 能称之为概念, 仅仅是作为一个词语在使用。 但我们从古代思想家们的记录 中可以看出: 第一, “舆情” 一词在中国本土化的概念, 且最早使用的源头是 官方, 而非民间; 第二, “舆情” 指的是庶民百姓的情绪、 看法、 意见, 而非 统治阶级/统治者的情绪、 看法、 意见。
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