本书是以中国北方梨园弟子的抗战事迹为核心主题的长篇小说。书中从 1921年一直写到 1945 年日本投降，以汉族及满族、锡伯族、鄂伦春族等少数民族的抗战为叙事线索，描写了哈尔滨佟家少奶奶葵花和师妹佟修、和卓等人，如何由普通市民成长为中国共产党领导下的抗日志士的故事。书中不仅深度刻画了中国革命取得成功的艰辛历程，而且还用大量笔墨描绘了“东方莫斯科”“东方小巴黎”——哈尔滨的社会面貌及风土人情，突显了哈尔滨中西合璧、民族交融的历史特点。小说讴歌了汉族及满族、锡伯族、鄂伦春族等少数民族的民族血性和民族精神，还展现了满族、锡伯族、鄂伦春族等少数民族的民族风情，是一部中国北方梨园弟子参与救亡图存的传奇史诗。
第一章
刘兆才是山东沂州府薛庄镇白石屋村人，年轻时闯关东在哈尔滨落脚，光绪初年（1875）在傅家甸成立吉成社，专唱蹦蹦戏。刘兆才自幼师从蹦蹦戏名角孙鸣九，又融合了家乡的沂蒙老歌，使他的蹦蹦戏更具特色，生
旦净末丑，样样精绝。孙鸣九辞世后，刘兆才继承了师父衣钵，从哈尔滨闯到了北京天桥，后又率班底回到奉天大观茶园，唱红了整个关东。刘兆才绰号“抓髻刘”，丑角是他的一绝。
此刻，刘兆才坐在后台单间里的一把太师椅上呷着茶。
门开了，三徒弟梅鼎华走了进来。
“师父，出事了。”
“啥事？”
“月竹不见了。这下一个节目，就是我和她的《苏岱赔妹》。这节骨眼儿上，二师兄回哈尔滨了，她也不知去向……”
“慌啥？再找找，也许她在化妆呢！你知道，她的妆都是一个人关在屋里自己弄的。”
“她没在屋里，整个戏园子找了个遍，也没找到她。”
“再找人替她就是了，让你小师妹演苏翠花，她的唱功不比月竹差，
快去吧！”
“好嘞，师父！”
梅鼎华出去了。鼎华姓梅，艺名“梅花鹿”，男弟子中，除了二徒弟佟千安和大徒弟“莱阳梨”白晓华，就数他的戏唱得最好。他不仅戏唱得好，人长得也俊，戏班里的女弟子纷纷将爱慕的目光投向了他。可他却不屑一顾，他只对秦月竹感兴趣。刘兆才早看出来了，也没拦着，金童玉女，倒也般配。秦月竹艺名“黄英姑”，是刘兆才的五徒弟、台柱子。
几个男徒弟里，刘兆才最喜欢的就是二徒弟佟千安。他给佟千安起了个艺名叫“玉螃蟹”，也准备将衣钵传给他。昨晚，佟千安特意向他辞行，要回老家哈尔滨。尽管他万般不舍，可还是放佟千安走了。想起和佟千安在一起的一幕幕，刘兆才心里很不是滋味。佟千安十七岁在老北市场奇石斋当伙计，成了大观茶园的票友，迷上了蹦蹦戏，几次想拜他为师，都被他拒绝了。
为了拜他为师，佟千安就自己吊嗓子、练功底。在佟千安看来，蹦蹦戏比其他戏曲更有魅力。刘家班唱到哪里，佟千安就跟到哪里，最终把刘兆才的心焐热了，破例收了这个满族孩子当了徒弟。因为佟千安扮相俊美，吸引了奉天营务处总办张锡銮手下的团长丁大麻子的四姨太朱小钰。佟千安怕惹祸上身，和师父商量着回哈尔滨，刘兆才答应了。佟千安给师父磕了头，揣着师父给的二十块大洋，挤上了北行的火车。
刘兆才正感叹佟千安的离去，秦月竹又不见了踪影。昨晚上还看到她了呢，这个时候她会去哪儿了？一种预感在心底骤然升起。 “会不会……”刘兆才在心底喃喃自语。
茶楼里的小伙计走了进来，将一封信递给他，几行娟秀的字迹映入眼帘：
师父：
我找二师兄去了！
这件事情不怨二师兄，他还不知情。
生生死死，我都会跟他在一起，望师父成全。
这些年的养育之恩，不敢有忘。请你老人家不要惦挂。
不孝弟子：秦月竹叩首
光绪三十二年（1906）农历四月初八
想不到，这丫头竟然去追佟千安了。平时，刘兆才并未看出佟千安和 她有什么特别的交往，他还听佟千安说过要喝梅鼎华和她的喜酒呢。也许正如她在信上说的，佟千安并不知情。
楔子 / 1
第一部 乱世多别离 / 1
第二部 白山黑水情 / 141
第三部 葵花向阳生 / 297
跋 / 439
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