城市的年轮：广州生长史
广州很像一棵树。
自公元前214年秦始皇派任嚣、赵佗率领50万大军统一岭南、建造番禺城（任嚣城）起至今，在长达2200多年的历史中，这座城市在不同的时代呈现着不同的风貌——从海水汤汤、浮丘点点，到沙洲堆积、陆地成片：从濒临海洋到远离海洋，从弹丸之城到国际都市……将广州历代的城市地图叠加在一起，可以清晰地看到一圈圈由不同时代的城市边界形成的年轮，年轮的中心是最早的广州城，而一圈圈边界是每一次城市扩张留下的痕迹。两千多年来，广州就像一棵树那样生长着，将历史与文化沉淀在层层年轮里。
一、山川形胜，沧海桑田
公元前214年，当任嚣和赵佗观察广州的地形时，一定大声赞了一句：“好！”他们为什么要叫好呢？400余年后，东吴的步骘来到这里，给出了答案：“斯诚海岛膏腴之地，宜为都邑。”两千多年前，在任嚣们的眼中，这里北面有山可以作为屏障，南面辽阔的大海与三江相连，物产丰富，利于舟楫交通。山海之间，高岗台地可以营建宫室，免受海潮侵袭，平原谷地则土壤肥沃可事生产，是一处既可顺江进攻，亦可据而守之，还可退避海上的战略要地，因此“宜为都邑”。
对比古代文献的描述和今天广州的地理风貌，会发现变化非常大，最显著的莫过于海岸线的南移。两千多年前的广州，“负山带海，博敞渺目”，如今南沙湾是离广州最近的海岸，距离市中心在60公里以上。造成这一变化的主要原因，宏观上看是由于以西江、北江和东江为主的珠江水系汇流入海时，携带的泥沙堆积在珠三角浅海溺谷湾，形成复合型三角洲，将海岸线逐渐南推；而微观上则是因为珠江、流溪河、沙河、文溪等在珠江北岸堆积河道沙洲，淤积成陆，加上历代人工围填，迫使珠江河道收紧、南移。这些陆续新生的陆地称为珠江平原，是广州城市扩张的基础。
尽管广州风貌一直在变，但基本地形结构却没有太大变化，大致可以分为四个区域：北部白云山山地，中部越秀山丘陵地和广州台地，南部、西部和东部珠江平原，海拔高度依次递减，呈现出北中高三面低的状态，城内沟濠水系多自北向南汇入珠江。历代营建广州者，无一不是以白云、越秀为御，在台地建造宫署官衙，沿着平原的生长方向扩大城市范围，开辟市廛和民居，从这个角度看，广州其实千百年来一直未变，只是越来越大了。
二、泰汉：越城作起点，商机海上来
今天的中山四路316号，是秦汉之际南越国的宫署遗址。以此为中心，北至越华路，南至西湖路，西至华宁里，东至芳草街的范围，就是南越国国都——越城所在地。
越城古称番禺城，为了与三国东吴步骘重建的番禺城区别，后人取南越国的“越”字称为“越城”，也叫“赵佗城”。越城不是从一片白地建成的，而是赵佗增筑秦代南海尉署任嚣城所得。根据《竹书纪年》《羊城古钞》《广州记》《南越志》等古籍的说法，任嚣城再往上追溯则是楚国的楚庭（五羊城）、越国的南武城和吴国的南武城，从最早地处番山和禺山一带的小城（今城隍庙到永汉电影院），依次增筑扩大，到南越赵佗时期，已是一座长十里的城池了。
把越城的范围置于今天的广州来看，狭小得不值一提，但广州成为“千年商都”和贸易大港的征程便是从这里拉开序幕。事实上，早在先秦时期，岭南先民就在南海及南太平洋沿岸开辟了以陶瓷为纽带的交易圈，任嚣、赵佗平岭南之后，秦王朝调发了50万人前来开发岭南，其中包括大量商人。商人逐利的天性令他们迅速融入岭南先民的交易圈，并凭借自中原带来的先进手工业技术进一步扩大了交易范围。他们将珍珠、玳瑁、犀角、象牙、金银器、玻璃等奇珍白海上运到越城，又从越城运走漆器、陶器、青铜器、布匹、丝织品等，很快，越城便作为岭南都会而声名鹊起。
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