亚伯拉罕·林肯是美国第16任总统，著名的演说家、律师。他保全了美国，解放了黑奴，是全世界敬仰的草根总统。

本书是成功学大师戴尔·卡耐基的扛鼎之作。卡耐基查阅了大量资料，并在林肯的家乡与当地人一起生活，了解真实的林肯。与其他学术专著不同，他力图用生动的笔触简洁明了地讲述林肯人生中各阶段的重大事件——家庭生活、求学之路、律师生涯、白宫岁月、不幸遇刺……倾尽心力谱写了林肯成就非凡而又悲苦不已的一生。

本书创作过程及原因

几年前的某个春日，我在伦敦的戴萨特酒店吃早饭。和往常一样，我翻着晨报，寻找着美国新闻的蛛丝马迹。通常来说我总是一无所获，但那天我很幸运，竟有了丰富的收获。

当时，已故的“下议院之父”——T. P.科诺（T. P. O’Connor）正负责晨报的一个专栏，名为“人物与回忆”。从那天开始，连着好几天，科诺在专栏里一心一意地讲述亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）的故事。科诺并不在意林肯从事的那些政治活动，而是着手讲述林肯职业生涯中与他的个人生活相关的故事：他的悲伤，他那接连不断的失败，他的贫穷，他对安·拉特利奇（Ann Rutledge）深沉的爱以及他和玛丽·托德（Mary Todd）悲剧的婚姻。

我颇有兴趣地读着这个系列，同时又感到十分惊讶。我从出生起到二十岁一直生活在离林肯县不远的中西部地区。此外，我一直对美国历史很感兴趣。我本以为自己非常了解林肯的故事，然而读着专栏里的文章时，我很快发现，事实并非如此。事实上，我作为一个美国人，却要在去了伦敦，读了一个爱尔兰人在英国报纸上写的专栏之后，才体会到林肯的一生是那么精彩，足以成为人类历史上的传奇。

我忍不住想，如此令人悲伤的无知，只属于我吗？这个问题没有困扰我太久，很快我就找到了答案。我与几个美国同胞讨论这件事，却发现他们对于林肯的认知，仅限于大家所知道的那些故事：林肯出生在小木屋内；白天步行数英里去借书，晚上躺在炉火前的地板上看书；砍柴；成了一名律师；会讲有趣的故事，还说一个人的腿只要能够到地面就行了；被称为“诚实的亚伯”；和道格拉斯法官辩论；被选为美国总统；戴一顶丝质礼帽；解放黑奴，在葛底斯堡发表演说；公开表示希望知道格兰特将军喜欢什么牌子的威士忌，好让他给其他几位将军也寄一桶尝尝；在华盛顿的一家剧院里被布斯（Booth）枪杀。

晨报上的那些文章，激起了我对林肯的兴趣。我去了大英图书馆，阅读了很多关于林肯的书籍。读着读着，我便深深地被林肯迷住了，内心的火焰熊熊燃烧，终于，我决定自己写一本关于林肯的书。我很清楚，自己并没有那份动力、性情、素养或能力为学者和历史学家写一本学术专著。而且，我认为也没有必要再多一本这样的书——现有的优秀专著已经够多了。然而，在阅读了诸多林肯的资料后，我发自内心地认为，现如今忙碌的人们所需要的，是一本简洁明了的传记，一本能让人们了解林肯那丰富而有趣的一生的传记。而我，想写这样一本书。

我在欧洲开始了这本书的创作，并在那儿写了一年，随后回到纽约又写了两年。最终我撕掉了所有的稿件，把它们扔进了垃圾桶。之后我出发去了伊利诺伊州，去林肯曾经放飞梦想、辛劳工作过的地方写林肯。一连几个月，我与当地的百姓生活在一起——他们的父辈曾帮助林肯测量土地，修建篱笆，赶猪上集市。一连好几个月我埋头钻研林肯时代的旧书、旧信、旧演讲稿，那些几乎被人遗忘的旧报纸和那散发着霉味的法庭记录，努力去理解林肯。

我在彼得斯堡（Petersburg）的小镇上待了一个夏天。之所以选择那里，是因为彼得斯堡距离重新修葺的新塞勒姆村（New Salem）只有一英里。在新塞勒姆村，林肯度过了一生中最快乐的日子。那段时光也是林肯性格形成的关键时期。在那里，他经营了一家小磨坊和一家杂货店，学习法律，做铁匠，玩斗鸡和赛马，坠入爱河随后又黯然心碎。

即便是在鼎盛时期，新塞勒姆村也没能壮大成为百人村。其存在时间，大约只有十年。林肯离开后，新塞勒姆村就被废弃了，只有蝙蝠和燕子在腐烂的小木屋中筑巢。在随后的半个多世纪中，那儿变成了放养奶牛的牧场。

然而，几年前，伊利诺伊州政府将这里保护了起来，建成了一个向公众开放的公园，并按照百年前的样子重建了村子里的屋舍。因此，被废弃的新塞勒姆村现在看起来和林肯时代的样子差不多。

白橡树屹立如初，林肯曾在树下学习、摔跤、追逐爱情。每天早上，我都会带着打字机，从彼得斯堡开车去那里。这本书一半的章节，都是在白橡树下完成的。在那里工作真是太惬意了！我的面前是蜿蜒流淌的桑加蒙河，北美鹑在四周的树林和草场里歌唱。冠蓝鸦的身影不时在林间闪现，还有金翼啄木鸟和红雀的倩影。我甚至能感觉到，林肯就在我身边。

我经常独自一人趁着夏天的夜色去那里。桑加蒙河畔的树林里，三声夜鹰的叫声如泣如诉。月光的清辉在黑暗中勾勒出了拉特利奇旅馆的轮廓。我的心被深深地触动了。一百年前，也是在这样的夜晚，年轻的林肯和安·拉特利奇也曾沐浴着月光，手挽手地走在这片土地上，听着夜莺的歌声，做着那些注定化为泡影的美梦。我相信，就是在新塞勒姆村，林肯度过了一生中绝无仅有的幸福时光。

当我准备写林肯的挚爱去世的这一章时，我将折叠桌和打字机放在车里，沿着乡村公路一路前行，穿过一片养猪场和一片奶牛场，最后来到了一处僻静的地方。在那里，埋葬着安· 拉特利奇。如今，那里已是一片荒芜，到处野草丛生。我割掉了挡在前方的野草、灌木和藤蔓，来到了安的墓前。在这里，林肯曾伤心悲泣，而他那悲伤的故事，也由此开始。

本书的很多章节都是在春田市（Springfield）完成的。其中一部分是在林肯家的客厅完成的，他在那儿度过了郁郁寡欢的十六个年头。还有一部分是在林肯草拟就职演说的桌子上完成的，剩余部分则是在他参加庭审以及和玛丽·托德吵架的地方完成的。