封闭幽暗的车厢，素昧平生的旅者，一起精心策划的“交换谋杀”，他不曾料到，列车上的偶遇将彻底改变他的人生。那个叫做布鲁诺的男子，那双黑暗中凝视着他的眼睛，那颗被绝望、愤怒、兴奋、恐惧裹挟的心——布鲁诺究竟是谁，是他命中注定的仇敌，抑或内心深处的自我？列车搭载着他的欲念之火、罪恶之源，他的爱与恨、理与情、救赎与毁灭、厌倦与痴迷，穿过苍凉的原野，驶向命运无尽的深渊……
本书开始于一场列车上的偶遇：小有名气的建筑设计师盖伊•海恩斯即将与偷情的妻子离婚，他在回乡路上认识了纨绔子弟查尔斯•布鲁诺。布鲁诺深深被盖伊的才华与气质所吸引，他邀请盖伊来自己的包间喝酒。酒过三巡，痛恨父亲、深谙谋杀游戏的布鲁诺得知盖伊深受妻子困扰，便提出一个他自认为天衣无缝的谋杀计划，即布鲁诺帮助盖伊除掉妻子，而盖伊需要杀掉布鲁诺的父亲。盖伊拒绝了这个计划并下定决心远离布鲁诺，可贼心不死的布鲁诺擅自杀了人，随后通过种种途径逼迫盖伊动手。痛苦折磨着盖伊，他最终杀死了布鲁诺的父亲，自此生活在罪疚与恐惧之中。一切似乎都将回归平静，可布鲁诺父亲的私家侦探却发现了蛛丝马迹。真相大白之际，盖伊与布鲁诺迎来了命运对他们的审判。
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《列车上的陌生人》是一本有关道德迷惘的惊悚小说，是后原子弹时代的《罪与罚》。
——汤姆•诺兰，《洛杉矶时报》
在她充盈着细节的语言中，她展示的是一片不一样的土地——那是独属于海史密斯的国度。那片土地是如此惊险刺激、对人心理的挑战是如此巨大，哪怕是最忠实的读者，都不愿在那里看到自己的身影。
——琼•申卡尔（美国著名剧作家）
《列车上的陌生人》绝对称得上海史密斯最出色的作品……它是冷战期间美国文学与评论界的标杆。
——尼尔•高登（南非作家）