20世纪探索剧场的演变，主要有四条相互交叉的发展线索：从幻觉剧场到反幻觉剧场，从剧本中心到表演中心，从艺术表演到文化仪式，以及全球化语境下的跨文化戏剧。其中，富于探索性的剧场大师，包括斯坦尼斯拉夫斯基、梅耶荷德、科伯、布莱希特、阿尔托、格洛托夫斯基、彼得·布鲁克、尤金尼奥·巴尔巴、理查·谢克纳等。综观20世纪世界戏剧理念嬗变的核心问题，是在现代、后现代语境下重新思考何谓“戏剧”的问题，而何谓“戏剧”从根本上说是何谓“人”的问题。20世纪完成了“现代戏剧”的建构，也就完成了“现代人”的建构。