（立志时龄：十八九岁）
周处生活在三国末期和西晋初期，在晋武帝时曾经当过主管全国司法工作的御史中丞，后来任建威将军，战死在疆场。
周处出身于豪门权贵之家，父亲当过东吴的大将军。他幼年时不爱读书，专好舞枪弄棒。周处的父母对他过于溺爱，没有严加管教。结果，周处长到十好几岁，斗大的字还认不了半升。不过，周处对枪刀剑戟样样都行，在相识的年轻人当中，没有一个是他的对手。一些人因此恭维他是少年英雄，他也盲目他信以为真，十分得意。后来父亲去世了，他随着母亲回到老家江苏宜兴。由于没有受过良好教育，不懂得做个正派人的起码道理，回到乡下之后，他自认为出身名门，武艺超群，更加了不得了。他骄横跋扈，目中无人，有时还不自觉地干出一些糟害百姓的事情。久而久之，当地群众就把他看成是一个祸害。
周处很喜欢打猎，还自认为这是英雄本色。有一次，他带领一伙家人，驾鹰牵犬，出外打猎。一路上，他们催马扬鞭，狂呼乱叫，不管是人家的菜地还是麦田，全都视而不见，一踏而过。他们在一块地边发现了一只白兔，大家立刻像一阵旋风一样猛扑过去。这时有个老大娘正领着孙子在前面地里挖野菜。老大娘一看形势不好，刚想躲避，周处的马已经飞到眼前。只听一声惨叫，老大娘被撞出了一丈多远，倒在地上，头上流出血来。小孙子吓得连声呼喊：“奶奶啊，奶奶……”，而周处他们却像什么都没看见一样，继续追赶白兔去了。乡亲们闻声赶来，一个个气得咬牙切齿，但是又有什么办法？他们谁能惹得起周处呢？
这年初春，一场小雨过后，空气格外凉爽宜人。周处心中高兴，身穿便装，一人步行到野外游玩。他走着走着，看见一个白胡子老人正坐在路边，望着麦田一个劲地发愁。周处纳闷，便上前问道：“老汉，今年这小麦丰收在望，你在这儿发哪门子愁呀？”
老人抬起头来，用昏花的两眼望望周处，以为是个过路的外乡人，先叹了一口气，然后说：“今年这庄稼长得倒是不错，可我们这里有三害横行，闹得大家鸡犬不宁，谁还能高兴得起来哟。”
周处一听，吃了一惊，心想：乡里出了三害，我周处怎能看着不管？要不，我还算什么英雄好汉！想到这里，他欠身问道：“这三害是什么东西？赶快告诉我，好让我把它们除掉。”
老人摇摇头说：“这三害都很厉害，除掉它们可不那么容易。一害就是南山上的白额虎，个头有牛那么大，不知伤了多少人。第二害是长桥河里的花面蛟，有一两丈长，经常兴风作浪，糟害庄稼。这第三害是……”老人刚想要说，忽然停了下来，扭头望望四周，见没有旁人，然后才压低声音说：“第三害虽然是个人，可他比猛虎大蛟还要坏……”
周处是个急性人，没等老人说完，就插嘴催问：“这个人是谁？您快说。”
老人接着说：“这个人名叫周处。他依仗权势，欺压乡亲，糟蹋庄稼，谁也不敢惹他，连县太爷都怕他三分。所以我告诉你，你也没有办法。”
周处听了，好像当头挨了一棒，好半天说不出话来。他万万没有想到，在乡亲们眼里，自己已经坏到和吃人的虎、蛟一样的地步。他只觉得又惭愧又难过，脸上红一阵黄一阵，好像得了什么急症。老人闹不清是怎么回事，既着急又关切地问：“你这是怎么啦？是病了，还是吓的？快到我家去歇歇，我给你请医生看看好吗？”说着就站起来，要挟他走。周处痛苦地摇摇头，对老人说：“没什么，没什么。老大爷，您放心好了。我一定替你们除掉三害。”说完，向老汉拱手施了一礼，转身就走了。
回家路上，周处低头沉思，心乱如麻。回到家里，他躺在床上，辗转反侧，悔恨不已。他觉得好像做了一场噩梦，刚刚醒来，发现自己原来的所谓“英雄业绩”，都是彻头彻尾的胡闹。在悔恨之余，他暗暗下定决心：要为民除害，将功赎罪。
第二天一早，周处跨马进山，找到白额猛虎，一箭将它射死。接着，又手提宝剑，来到长桥，跳进河里，奋力杀死了大蛟。乡亲们听到消息，纷纷跑来观看。周处从水中爬上来，登上桥头，高声对大家说：“乡亲们，我已经为大家除了两害。剩下的还有我周处这一害。往后，我周处也要改邪归正，重新做人，决不再危害乡亲。”人们原来对周处的行动只是感到惊奇，听了他的话，一个个笑逐颜开，热烈欢呼起来。周处在麦田旁边碰到的那个老人，也挤在人群中看热闹。这时，他才发现同自己谈话的“外乡人”原来就是周处，心中真是又惊又喜。他用力挤到前边，拉住周处的手，激动地说：“好，你做得好，也讲得好。我代表乡亲们感谢你为大家除了三害。”周处更加激动，眼中含着泪花，诚恳地对老人说：“应该是我感谢您老人家。”
从此，周处好像完全变成了另外一个人。他敬老扶幼，说话和气，经常帮人做好事。为了继续上进，他不久离开家乡，外出求师。经过长途跋涉，他找到了当时著名的大文学家陆云。他向陆云坦率地叙说了自己的过去，最后问：“从前，我不求上进，白白耽误了许多好时光。现在我明白了，可不知是不是已经太晚了？"
陆云说：“知错改错，任何时候都不晚，更何况你还这样年轻，怎么能说晚呢？你只要坚持学好，前途还是不可限量的。”
周处听了很受鼓舞，马上表示愿拜陆云为师，向他学习做人的道理和写文章的技巧。陆云看周处态度诚恳，也愿意收这个迷途知返的青年人做自己的学生。周处由于决心大，意志坚，进步非常快，最后终于成了我国历史上的一个著名人物。
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