佛教尽管不是源于中国，也产生了一定的影响。艺术、文学和实践中所体现的人与自然的关系，每个流派都有所论述，并以自己的思想影响这些理论和实践。同时，这些哲学思想还影响了中国的统治阶层、社会精英以及普通民众和中国社会的整体秩序，这些影响对保护自然环境都是既明显又重要的。当然，正如美国的中国史专家贺凯（Charles O.Hucker）所指出的，尽管这些哲学流派“观点不同，侧重点有别……，但并不是相互抵牾的。儒家重视社会和政治关系中的人，道家重视人在更大宇宙空间中的位置，法家则看重国家的行政管理”。哲学基础 在很大程度上，中国的每一个哲学流派都试图在更广阔的宇宙空间建构社会关系，这和西周早期的社会实践有关。西周建立了人与宇宙关系的基本原则，后世大哲学家和政治家以此为基础并加以发展。周朝人认为宇宙由全能的“天”主宰，“天”在世上选一个人，也就是周王，成为天子，来负责管理“普天之下”。中国社会在这个统治者的治理下实现统一，他的任务就是在贤能的人辅佐下治理国家，为他的臣民带来和平与秩序。在东周春秋时期，天子尊重环境：“为人君而不能谨守其山林菹泽草菜，不可以立为天下王。”“春政不禁则百长不生，夏政不禁则五谷不成。” 儒家 孔子关于社会组织的观点主要强调道德、礼节和社会和谐。孔子认为不仅人有道德，宇宙也有道德。他做这样的联想：宇宙和人都是由非人力所能支配的、强大的“天”统治着，天意让人快乐，并与宇宙和谐（道）；“人对宇宙和谐所做的贡献就是过一种富有伦理和道德的生活。”孔子思想的核心是“五常”，处理好君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友之间的关系。只要君、父、夫等为臣、子、妻作出表率，就能达到和谐、自由，远离冲突。通过成为道德楷模，统治者就会建立秩序，整个国家就可以依靠榜样而不是法律来运行。
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