本书侧重于“读图”，是作者美术史与美术批评的论文集，共分三编。第一部分主要是对中外美术史中文本、图像与实物的关联性解读；第二部分遴选了三篇西方美术史论文，分别对西方文艺复兴时期的艺术、1918-1936年欧洲古典艺术复兴以及毕加索的“斗牛”主题进行分析，同样以图像解读为核心；第三部分选取了中国当代艺术家的绘画创作进行艺术评析，上述文章均以传统的艺术史论分析为基础，并突出了跨学科知识运用和跨文化比较的重要性。

一 文本、图像与实物
中国古代美术中的象征图像
身份、性别与观念
——中国“棋画”中的艺术哲学
画“鬼”的艺术趣味
新时期中国红色美术作品的历史书写与审美建构
新中国美术史中的现代北京形象
——以天安门广场为中心
死亡哲学视域下的骷髅头图像
遮蔽与表现的面具艺术
自然的艺术
——西方博物学视域中的“动物画”
孔雀图像的审美形式及文化象征
二 历史与理论
“神话与现实”
——文艺复兴大师扬·戈萨尔特的艺术解析
公牛、斗牛与米诺陶
——毕加索的“斗牛士”世界
文明的废墟
——1918年到1936年欧洲的古典艺术
三 品鉴与评论
“直待自家都了得，等闲拈出便超然”
——时代之子周韶华的艺术评析
超以象外得其寰中
——读阮荣春的山水画
山色空蒙雨亦奇
——黄宗贤风景画中的文人意象
冷逸的秩序
——读李立新的扇面小品
观物之生
——阴澍雨的花鸟画创作观念
蓝色印象
——汪明强的海洋风景
奔向自由
——文适笔下的“瘦马”图
后记