如果将人类在各个时间点和空间点中做出的选择，用因果论进行连接，历史就会形成一幅脉络图。竹内康浩以古代普通中国人的生活为观察视角，试图连接这些历史因果点，勾勒一幅从前中国人的生活画卷。这幅画卷中，人是有“私”和“公”维度的社会属性的，而这两个属性交织错杂、妙趣横生，从秦始皇到溥仪，这样的生活，一过就是两千年。 在新时代的社会中，怎样才能让人生变得完美？怎样才能平安度过一生？需要如何思考？需要如何出世？作者认为这些疑问在古代中国史中都可以找到答案和启发。

前言
第一章 家族的肖像
第二章 制度化家族的存在形式
第三章 孝与不孝的诸多形态
第四章 天生民
第五章 中国不可思议的官吏
第六章 “官”的魅力
第七章 对“官”的憧憬与厌恶
第八章 世界成立的理论
终章 生于家族，生于社会
后记
参考文献