本书是罗伯特·达尔的代表作。他通过对100多个国家和地区的分析，指出多头政体是现代民主建立的唯一途径，同时分析了三种可能通向多头政体的道路，即自由化先于包容性、包容性先于自由化以及一个封闭的霸权政体由于短期内赋予普选权和公开争论权而发生突变成为多头政体。多头政体理论的精髓是允许冲突的存在，但这种冲突是规则框架内的冲突，支持规则冲突的是政治主体的相互宽容和信任。罗伯特·达尔的多头政体理论在民主思想发展史上具有里程碑意义。

中文版序
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第1章 民主化与公开的反对派
第2章 多头政体重要吗
第3章 历史的顺序
第4章 社会经济制度：集中还是分散
第5章 社会经济秩序：发展的水平
第6章 平等与不平等
第7章 亚文化、分裂模式与政府作用
第8章 政治积极分子的信念
第9章 外国的控制
第10章 理论：概要与限定条件
第11章 附言：变革战略的某些含义
附录A 根据适合政治反对派参加选举和机会大小的条件对114个国家和地区所做的分类
附录B 1969年前后的现代多头政体
索引
译者附记