本书主要围绕三个方面展开：一是考察强烈的反叛精神在现代戏剧家身上的发展历程，二是深入地分析他们各自的作品，三是从整体上把握现代戏剧的发展脉络。
书中所分析的九位戏剧家包括：易卜生、斯特林堡、契河夫、萧伯纳、布莱希特、皮兰德娄、奥尼尔、阿尔托以及热内，基本囊括了对现代戏剧做出卓越贡献的大家。
虽然这些戏剧家的创作历程和思想经历各有不同，但他们都受到同一种驱动力——反叛精神——的驱使。
反叛的精神可以分为三类：救世性反叛、社会性反叛和存在主义反叛，三种反叛呈回环式发展，恰好反映了现代戏剧的循环发展历程。
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