本书主要是马尔萨斯对价值问题、价值的定义及价值衡量的进一步考察，内容源于作者为不列颠百科全书撰写的词条，是对这一词条的扩充。本书是马尔萨斯供给过剩理论的进一步发展，也是他生前出版的最后一部作品，篇幅比较小，其中包含的观点属于政治经济学领域。马尔萨斯撰写这本书是为了结束导致经济学家之间不必要的意见分歧的术语多重使用。在建立了定义和应用术语的基本规则之后，马尔萨斯展示了这些规则是如何被经济学家们遵循或违反的。

前言
第一章 政治经济学的定义与名词用法的规则
第二章 “法国经济学家”对财富的定义
第三章 论亚当·斯密对于名词的定义和用法
第四章 萨伊先生对于效用一词的用法
第五章 论李嘉图先生对于名词的定义和用法
第六章 论密尔先生的《政治经济学原理》一书中的定义与名词用法
第七章 论麦克洛克先生在《政治经济学原理》一书中的定义和名词用法
第八章 论《价值的性质、尺度与影响因素的评论》一书的作者关于名词的定义与用法
第九章 采用价值尺度附加定义的理由概述
第十章 政治经济学的定义
第十一章 关于定义的评述