1941年春，七架日本飞机密集轰炸巫溪大宁厂，其中一枚哑弹落在芝麻缸里。盐商陈三畏的次子在轰炸中不幸丧生。在全民抗日的形势下，陈氏家族受到进步思想影响，发动社会力量，成立民间抗日后援队，并将那枚哑弹竖立在后援队门口以警世人。与此同时，剿匪除恶势如破竹，地下共产党点燃星星之火。小说以饱满的文学激情，冷静的乡村叙事，老道的现代技法，着力描写镇坪人民在抗战期间的生活和精神状态，浓郁的巴蜀风情跃然纸上。