本书主要内容有：中国现代警政制度建立和发展的内幕，晚清教育制度和教官生涯的写实，学部留学生的考试，书吏的贪污腐败情况；慈禧太后深宫祷雨和内廷召对的细节，官府断案的谬误，史念祖、英果敏、僧格林沁的军事生涯；咸同年间江南战乱后的破败景象，厘税制度建立后的腐败现象，以及科举中的大挑以貌取人、八股与策论并考的趣谈，官场失态的笑料，等等。这些内容对是作者的亲闻亲历，是不易得的第一手资料，弥足珍贵。而徐一士在移录评述之时，经常加记与之相关的资料，更增加了此书的价值。

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