鹭鸶国王
Ⅰ
一个晴朗的下午，巴格达的国王查希德十分惬意地坐在沙发上。天气太热，他睡了一会儿午觉，醒来后精神爽快。他用一根玫瑰木一种贵重的木料，深红色，有玫瑰香味，故名。做的长烟袋吸着烟，时不时地呷一口仆人给他斟的咖啡。喝得高兴了，他还心满意足地捋一捋胡子。简单说吧，谁都看得出来，国王这会儿的心绪很好。在这样的时刻，和他谈话最为合适，因为这时他总是态度和蔼，平易近人；他的大臣曼梭尔每天也就在这个时候来觐见。那天，他又在这个时刻出现了，但与平常不同的是，他看起来满腹心事。国王从嘴边挪开烟袋，问：
“干吗这么满腹心事的样子，我的大臣？”
大臣把两手交叉在胸前，向他的主子深深鞠了一躬，回答：“陛下，我不知道我的样子是否满腹心事。只不过，宫门外来了一个小贩，有好多好多漂亮的东西，可我没有那么多钱去买，因此感到挺烦恼。”
国王很久以来就打算让他这位大臣高兴高兴，所以立刻就叫一个黑奴去把那个小贩带上来。一会儿黑奴领着他回来了。小贩是个矮矮胖胖的男人，面孔棕黑色，衣着破烂不堪。他提着一口箱子，里面装着各式各样的商品，有项链、戒指、装饰精美的手枪以及杯子、梳子等。国王和大臣仔细看了所有的商品，最后国王给自己和大臣一人买了一把精美的手枪，还给大臣夫人买了一把梳子。小贩正准备把箱子关上，国王却发现箱子里面还有一个小抽屉，便问小贩抽屉里是否还有货卖。小贩拉开抽屉让他们看，原来是一个装有黑色粉末的小圆盒和一张纸，纸上写着一种古怪的文字，无论是国王还是大臣都没法读懂。
“这两样东西是一位商人给我的，他又是在麦加的一条街上捡到的。”小贩说，“我不知道拿它们来干什么，它们对我一点用也没有，我可以便宜地卖给你们。”国王喜欢收集古老的手稿放在他图书馆里，即使他看不懂也要。因此他买下了圆盒和那张纸，然后让小贩走了。可是国王非常想知道纸上到底写些什么，便问大臣能否找到一个读得懂这种文字的人。
“尊敬的陛下，”大臣回答，“大清真寺里有一个叫赛里姆的人，是位懂多种语言的大学者。叫他来吧，没准儿他搞得清楚这神秘的文字。”
一会儿，侍从就领来了学者赛里姆。
“赛里姆，”国王对学者说，“赛里姆，大家都说你很有学问。你看看，认不认识这种文字。你如果讲得出这纸上写的是什么，我就奖给你一件新礼服；如果你讲不出来，就得挨十二记耳光，外加打二十五下脚掌。因为大家把你当大学者看，你却徒有虚名。”
赛里姆一边鞠躬，一边回答：“遵令，陛下！”然后久久地琢磨着那文字。突然，他叫了起来：
“这是拉丁文字，陛下！如果不是，我立刻上吊去！”
“你说是拉丁文？那就说说纸上写的是什么。”国王命令。
于是赛里姆开始翻译：“赞美真主的恩赐吧，得到这东西的人！谁要吸一下这圆盒里的黑粉，同时嘴里念‘姆塔波尔’，谁就能变成任何一种动物，并且能听懂这种动物的语言。如果他想变回来仍然做人，只要面朝东方三鞠躬，口里再念刚才那几个字就行了。不过要注意，在变成动物后你千万不能笑。一笑，咒语就会从记忆里消失得无影无踪，你也只能永远是一只动物了。”
听完学者赛里姆的翻译，国王非常高兴。他让学者发誓，不再向任何人泄露这秘密，然后奖给他一件新礼服，打发他走了。回过头来，他冲着大臣嚷道：
“这下咱可买着了，曼梭尔！我将变成一只动物，我是多么高兴啊！明天一早，你上我这儿来，我们一块儿到野外去。只要吸点这圆盒里的粉，我们就能倾听所有的动物在嘀咕些什么，不管它是空中飞的，还是水里游的，也不管它是在森林里还是在田野上跑的。”
……
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