本书分中国部分和外国部分，以中国为主线，选编中国美术史上对美术观点的流变起到重大影响的关键论著，基本涵盖了美术学专业学生应知应会的重要传统美术文献。书稿以节选的方式，以点带面，选取了东晋至晚明期间重要的中国古代画论，重点阐释主要内容和核心观点，译文重在意译，而不是逐字逐句翻译，以帮助读者领会古代文人的绘画思想，思考著名画家的绘画技巧和绘画风格。外国部分遴选古罗马至现代西方重要美术文献，文献的选择注重其重要性和可借鉴性，以期通过中西方艺术观点的对比，加深读者对中华传统优秀文化的理解，提升对中国传统画论认识水平。

中国部分
《论画》
《画山水序》
《古画品录》
《唐朝名画录》
《历代名画记》
《笔法记》
《宣和画谱》
论画
《图画见闻志》
《益州名画录》
《林泉高致集》
论画
论画
论画
画竹
论画
论“南北宗”
外国部分
《建筑十书》
《自然史》
论艺术：《忏悔录》《独语录》《论基督教教义》
《不同技艺论》
《论绘画》《论雕塑》《建筑论》
《意大利艺苑名人传》
《现代画家、雕塑家和建筑师传》
《古代艺术史》
《艺术与生活》《论美感》《后印象派画家》
《后印象派画家（之二）》《后印象主义》
《艺术与文化》《现代主义绘画》