本书包括绪论、正文和结语三部分。正文共三章，从第二章开始。第二章是对20世纪90年代以来汉学界早期中国研究中关注“书写与权威”关系研究的谱系梳理。这些研究中，尽管有的主要讨论早期中国的文字系统，有的涉及早期中国多种复杂的文类和文本，但因为都在标题上明确使用“书写”的概念，或者直接将“书写”与“权威”（authority）搭配命题，确已说明此时的汉学研究有了某种明显的以“书写与权威”为研究对象的范式转移。
第三章着重梳理夏含夷、麦笛与李孟涛对早期中国书写物质性的研究。尽管他们采用了不同的研究路径和切入视角，但都受国内出土文献和欧美物质文化研究思潮的影响，对早期中国书写的物质性给予了极大关注。通过挖掘早期中国书写的物质性特征，汉学界不断意识到早期中国书写是在流动的环境中不断被转写、被阐释的实体，质疑了原先以传本为先的释读传统。
第四章着重梳理汉学界早期作者问题的观念史研究、语境性研究和融入写本物质性的作者身份研究三种模式。通过解析汉学界早期中国作者身份研究的分析策略，早期文本作者身份的不确定性、复杂性得以不断彰显。
第五章为结语部分，阐明书写研究的范式意义和存在的问题。本书认为，尽管汉学界的这一研究存在一些问题并面临多方面的挑战，但相比于对传世文献的文本分析，书写研究对原先过度单一化、固定化的书写观进行了反思与重构，形成了新的书写研究范式，启发了未来书写史与书写理论研究。
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