本书概述了绵延千年的中国戏剧发展历程，分为六个篇章——序幕：中国的戏剧源流；奇峰突起：宋戏文和元杂剧；精致典雅：明清传奇与昆曲时代；百花争艳：缤纷多彩的地方戏；波澜起伏：戏剧市场的发育；峰回路转：面向未来的中国戏剧。借此，我们既可以知晓中国戏剧自诞生至今的发展演变和社会历史的变迁，也可领略闪耀其中的著名戏剧艺术家的风采和经典戏剧作品的精髓。此次修订，作者对部分文字进行了调整，也对个别戏剧作品进行了更深入的剖析，使全书内容更为完善。

引言
第一章 序幕：中国的戏剧源流
一 祭祀与优伶
二 市民娱乐的发育
三 戏弄、院本与宋金杂剧
四 变文、唱赚与诸宫调
第二章 奇峰突起：宋戏文和元杂剧
一 南曲戏文
二 元杂剧的兴盛
三 关汉卿的光辉
四 元杂剧的艺术成就
五 南戏与文人的改造
第三章 精致典雅：明清传奇与昆曲时代
一 明初四大声腔
二 汤显祖的《牡丹亭》
三 众多的传奇杰作
四 伟大的李玉和奇幻的李渔
五 《长生殿》和《桃花扇》
六 折子戏和表演艺术的精进
第四章 百花争艳：缤纷多彩的地方戏
一 弋腔和秦腔的流传
二 京剧的诞生和成熟
三 川剧、粤剧和梆子
四 “小戏”成长为“大戏”
五 话剧进入中国
第五章 波澜起伏：戏剧市场的发育
一 新舞台与城市剧场
二 京剧流派纷呈
三 梅兰芳走向世界
四 戏剧市场的畸形鼎盛
五 大后方的戏剧
六 对传统戏剧的改进
七 现实题材与“样板戏”
第六章 峰回路转：面向未来的中国戏剧
一 传统戏剧的回归
二 危机与振兴
三 新观念与新探索
四 小剧场戏剧的发展
五 戏剧本体的再发现
六 古典美学的重建
后记