《红楼梦》以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的感情悲剧为主线，叙述了贾、王、史、薛四大家族的兴衰史，揭示了封建社会必然走向没落和崩溃的历史趋势。鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“全书所写，虽不外悲喜之情，聚散之迹，而人物事故，则摆脱旧套，与在先之人情小说甚不同。……盖叙述皆存本真，闻见悉所亲历，正因写实，转成新鲜。”

绛珠革拟报甘露情冷子兴演说荣国府
林黛玉别父进贾府史太君怜孤迎外孙
贾雨村乱判人命案贾宝玉神游太虚境
打秋风刘姥姥进府送窗花林妹妹使性
贾宝玉奇缘识金锁秦可卿思虑染重病
秦可卿天逝黄泉路元贵妃省亲大观园
辨香气黛玉露妒意庆生辰宝玉悟戏文
众姊妹齐聚大观园两叔嫂惹怨擅邪祟
贪玩耍宝钗扑蝴蝶藏心事黛玉埋香冢
清虚观宝玉始提亲中暑热冤家拌口角
王夫人痛斥死金铡政老爷怒责打宝玉
病床上赠帕慰心伤大观园初结海棠社
刘姥姥二进荣国府巧大姐结缘得巧名
闲取乐众人攒寿宴生不测风姐闹贾琏
金兰契互剖金兰语鸳鸯女誓绝鸳鸯偶
呆薛蟠遮羞离京城痴香菱学诗大观园
俏平儿情掩虾须镯勇晴雯病补雀金裘
敏探春兴利除积弊慧紫鹃情辞试莽玉
槛外人投笺贺芳毒尤三姐挥剑了凡尘
贾二爷藏娇走风声辣风姐大闹宁国府
王熙风借刀除二姐拆东墙贾府撑门面
拾春囊祸及大观园蓄险心刁奴自取辱
俏丫头抱屈天风流痴公子触景生悲情
贾迎春误嫁中山狼林黛玉慷梦染沉疴
提亲事始议金玉缘试文字宝玉赞贾兰
杯弓蛇影颦卿绝粒同病相惜宝黛参禅
宴海棠贾母赏花妖失通灵贾府遭奇祸
瞒天过海宝钗出阁焚稿断情黛玉归天
家道败藩探春远嫁势运不济贾府被抄
散余资贾母明大义沐天恩贾政复旧职
料不测凤姐托孤女明矢志惜春远凡尘
中乡魁宝玉却尘缘曲终散飞鸟各投林