本书是一部谭鑫培传记，他一生创造了为数众多的艺术形象。由于他善于体察人物的身份、性格和精神气质，因而演来无不形神毕肖。熟悉谭派艺术的著名票友陈彦衡说：“谭鑫培演孔明有儒者气，演黄忠有老将风，《胭脂褶》之白槐居然公门老吏，《五人义》之周文元恰是市井顽民。流品迥殊而各具神似。”他在塑造人物时，不仅注意形象的真，而且讲求艺术的美，在唱念做打各方面都有自己的独特创造，以声调悠扬婉转，长于抒情取胜，但有时不免略带感伤。

一、清代戏曲的酝酿期
二、清代戏曲的高潮期和变革期
三、清代戏曲的全盛期
四、谭鑫培的天时、地利、人和
五、首席内廷供奉的殊荣
六、民间伶界大王的荣耀
七、谭鑫培受辱殒命