汉字有长达四千多年的历史，其字体演变的过程非常复杂。启功先生在写字、看书的过程中常常会遇到一些不明白的问题，比如大篆、小篆、籀文、隶书，它们之间的关系到底是什么样的，等等。为了弄清这些问题，启先生把这些问题都记下来，在写的过程中，一个问题往往又会带出另一个问题，后来渐渐地，就形成了这本书。 为使本书更具可读性，将香港《书谱》杂志约启功先生连载的《汉字书法心得》作为附录一并出版。

古代字体论稿
一、问题的提出
二、考察的起点
三、八体、小篆
四、籀文、大篆
五、古文
六、科斗书
七、鸟虫书、虫书
八、隶书、左书、史书
九、八分
十、草书、章草
十一、余论
初版及再版后记
汉字书法心得
一、论笔顺
二、论结字
三、论学书