本书按时间顺序，以普朗克、索末菲、爱因斯坦和海森伯为主要代表，汇总并深化了以往的一些研究成果，试图对上述问题给出初步的回答。19世纪下半叶，理论物理学作为一门独立的学科，在德国逐渐得以兴起，在以后的岁月里，随着以两次世界大战为代表的世界格局和形势的剧烈变化，德国的理论物理学也经历了由兴起而兴盛再到衰落的过程。在此过程中，哪些因素对理论物理学的影响至关重要？政治、经济和文化因素产生了什么样的作用？那些著名理论物理学家的个人影响又有多大。