北魏上承十六国，下启隋唐。建立北魏的拓跋人，在代北曾有一段百余年的成长发育历程，史籍记载晦暗不明。田余庆先生就此历史上的“模糊区域”，通过对史料的透彻分析和反复比勘，纤细考证与宏观考察相结合，重点从北魏后宫“子贵母死”制度的形成和演变，道武帝拓跋珪离散贺兰、独孤等重要部落，拓跋与乌桓的共生关系，以及从《代歌》、《代记》到《魏书·序纪》的北魏国史形成路径等方面，发掘出拓跋“开国前史”的重要线索，揭示了野蛮孕育文明的北魏国家诞生之路，开拓了历史研究的新领域、新方向，具有典范意义。

前言
北魏后宫子贵母死之制的形成和演变
一 《魏书》“子贵母死”所据的汉典和旧法
二 拓跋部早期君位传承中后妃的作用
三 君位传承中后妃的部族背景
四 离散部落与子贵母死
五 子贵母死制度的几个问题
六 小结
贺兰部落离散问题
——北魏“离散部落”个案考察之一
一 贺兰与拓跋
二 贺赖头徙平舒与贺讷总摄东部
三 道武帝离散贺兰诸部落
四贺兰部落离散以后的余波
独孤部落离散问题
——北魏“离散部落”个案考察之二
一 前秦灭代以后的独孤部
二 刘显引窟咄争位和道武帝离散独孤诸部落
三 《魏书》所见的刘奴真与刘罗辰
四 部落离散以后的独孤部民
关于子贵母死制度研究的构思问题
代北地区拓跋与乌桓的共生关系
——《魏书·序纪》有关史实解析
一 缘起
二 拓跋东、中、西三部简况
三 释《序纪》所见惠帝、炀帝东奔诸事
四 惟氏、维氏与祁氏
五 代谷的地理背景与西晋护乌桓校尉的广义职能
六 东木根山地名的来历和拓跋立都问题
七 两种类别的代北乌桓
八 拓跋内乱与乌桓动向
九 前燕云中之戍
——代北周边关系之一
十 朔方局势与前秦灭燕、灭代
——代北周边关系之二
十一 前秦灭代后对代北乌桓的处置
十二 拓跋与代北乌桓的共生关系
《代歌》、《代记》和北魏国史
——国史之狱的史学史考察
一 《真人代歌》释名
二 《代歌》、《代记》及其与《魏书·序纪》关系的推测
三 国史狱事造成的史风问题
文献所见代北东部若干拓跋史迹的探讨
一 方山西麓的祁皇墓
二 草原部落大会与平城西部的郊天坛
三 新平城近处的拓跋史迹
四 关于祁后事迹的两个疑点
关于拓跋猗卢残碑及拓本题记二则
——兼释残碑出土地点之疑
附录一 关于拓跋地境等讨论二题（摘录）
附录二 《魏书》所见的若干乌桓姓氏（摘录）
修订本后记