本书讲述的是语言的社会生活，即社会文化背景下的语言。这个领域涵盖广泛，从微观分析到基础广泛的政策和规划事业，不一而足。因此，这本书汲取了社会语言学、语言社会学和心理语言学的研究成果。语言和身份之间的关系，无论是个人还是团体，是联结书中所有主题的紧密线索。如果不注意那些强有力地支撑“群体”和“归属感”的“象征”特征，就不能充分理解语言的“一般性”、工具性和交流性的方面。因此，本书更侧重于宏观社会学领域，而不是对语言学特征变化的细致分析（尽管后者也没有被忽略）。

致谢
第一章 走近术语
第二章 变异与变化
第三章 语言感知
第四章 保护语言
第五章 大小语种
第六章 忠诚、维护、转用、丧失及复兴
第七章 多语现象
第八章 姓名、性别和宗教
译名对照表
参考文献