本书是聂作平重读《水浒传》的系列随笔。作者将文本细读的功夫和丰富的人生阅历相结合，以水浒人物为线索，以水浒故事为切入点，分为绿林篇、世情篇、政治篇、权谋篇、学术篇五篇，深入解读历史、社会、时代、人性种种幽微细处，笔意深沉、力透纸背，目光如电、直指人心，揭示英雄江湖的另一面。

绿林篇
林冲和他的绝望年代
阮小七心里苦，阮小七不说
武松：行者的回忆
雷横：一个基层执法者的厚黑学
李俊：绿林好汉最好的出路竟是出国？
“巨婴”卢俊义的悲剧人生
世情篇
她的美丽带来的是无边的灾难
做一个李小二那样的平凡人
武松和他的三段温情时光
小人物更让我们温暖
佛祖欠他们一个公道：瓦罐寺的老僧
做稳了的“小”和没做稳的“小”
政治篇
洪太尉：权力的任性
《水浒传》里的皇帝
黄文炳：告密者的悲惨下场
大宋朝的司法有多黑
大宋怪圈：强人为什么越剿越多
权谋篇
滴血的义气：梁山泊的四次权力斗争
你是大哥的心腹和爪牙，我是自个儿的爹
大哥与小弟，以及他们的爹和娘
学术篇
江湖吃人考
梁山好汉经济收入考
梁山组织人事考