本书是一本形式独特的英语史教材，作者根据中国英语语言学者及英语语言爱好者的特殊文化与学术需求，以历史语言学和社会语言学为主要理论依据，以跨文化、跨语言的视角，笔谈的叙述方式，系统地介绍了英语语言史，以及英语出现之前的史前历史，包括印欧语系、日耳曼语族的形成与演变，并从语音学、形态学、句法学、词汇学等方面，讨论古英语、中古英语、现代英语、当代英语的形成过程及其演变过程。本书的论述深入浅出、生动活泼，既适合用作英语专业学生的英语史入门教材，又可供喜爱英语的大众读者增长知识。

前言 英语历史与英语学习
第一部分 英语史前史
第1讲 历史语言学与语言分类
第2讲 比较方法催生出的印欧语谱系树
第3讲 英语史学中的长元音大音变
第4讲 天才的语言历史探索者格林
第5讲 格拉斯曼和维尔纳的音变顿悟
第二部分 古英语史
第6讲 英格兰君王们的千秋功过
第7讲 古英语的字母与发音
第8讲 古英语的名词形态
第9讲 古英语的形容词、代词形态
第10讲 古英语的动词形态
第三部分 中古英语史
第11讲 爱德华的身前身后事
第12讲 中古英语的词汇特征
第13讲 因地而异的多变语言
第14讲 中古英语语法的变迁（一）
第15讲 中古英语语法的变迁（二）
第16讲 标准英语的身前身后
第四部分 现代英语史
第17讲 开疆女王伊丽莎白
第18讲 巨人间的忧虑与追求
第19讲 辞书编纂者与词典大战
第20讲 英语世界与世界英语
第21讲 英语的克里奥尔语言变异
第22讲 网络时代英语的再崛起
结语 语言死亡与英语前途
参考文献