本书汇集了卡洛·金兹伯格最新的四篇文章，其内容体现出他历史和哲学思想的多样性。
《文明与野蛮》一文，重现了16世纪两位西班牙思想家关于美洲原住民是否具有人性的辩论，并突出了从希罗多德到亚里士多德的古典思想家的著作流传到15世纪时产生影响，并被诠释出多种意义的情况。
在《野兽之魂》一文中，金兹伯格追溯了关于动物理性及其想象能力之限度的争论谱系。这番谱系从普鲁塔克和亚里士多德之间的争论开始，直到16世纪思想家彼特罗·彭波那齐和吉罗拉莫·罗拉里奥之间的争论。他通过遵循蒙田的思路抛出问题：我们眼中的野兽，真的如所见般存在吗？在《卡尔维诺、曼佐尼和灰色地带》中，金兹伯格简洁地描述了大屠杀幸存者普里莫·莱维同两位意大利人之间的精神对话，这两位意大利人——莱维的同代人伊塔洛·卡尔维诺和19世纪小说家兼哲学家亚历山德罗·曼佐尼——深深影响了莱维对“塞着例外情况却未被掏过的口袋”的摸索。最后，在《图式与偏见》中，他探讨历史学家是否可以穿过包括他们自己偏见在内的重重偏见，了然透视过去，抑或将相对主义视为唯一的出路。
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