一八九八年五月一日约莫中午时分，我突然意识到自己即将进入狭窄而危机暗伏的蒙巴萨港口。蒙巴萨位于非洲东部的蒙巴萨岛，和非洲大陆之间相隔的峡湾十分狭窄，正好形成一个天然港湾。当我们的渡轮冒着蒸气慢慢驶进港口，并缓缓靠近那座超过三百年历史的奇特葡萄牙老碉堡时，眼前逐渐展开的美景，让我感到极大的震撼。完全出乎我原先的意料，这里的一切洋溢着清新和绿意，整座岛屿似乎弥漫着迷人的东方情调。这座古老城镇沐浴在灿烂阳光下，慵懒的身影投映在平静的海面上；镇上的平坦屋顶和耀眼的白墙，在婆娑摇曳的棕榈树、高耸的椰林、巨大的猴面包树及绵延的芒果树间若隐若现；加上后方非洲大陆蓊郁山陵所形成的深色背景衬托，这幅图画不仅令人印象深刻，更是超乎我的预期。
港湾里阿拉伯单桅帆船满布，我相信即使是现在，其中有些船仍暗中将奴隶非法走私至波斯或阿拉伯。我一直有个疑问：不用罗盘或六分仪，这些小船的船员究竟如何找到方向，航过一个又一个港口？他们又如何平安度过非洲东岸突如其来的季节性暴风雨？我记得有一次在印度洋上遇见一艘停滞不前的单桅帆船，船上的船员发出求救信号，于是我方船长放慢航速了解情况。我们发现甲板上有四个因口渴而奄奄一息的男人，他们已好几天滴水未进，而且完全失去了方向感。我们送给他们几桶水，并告知如何前往他们原来的目的地马斯喀特后，便重新出发，继续未完的旅程，留下他们停留在平滑如镜的大洋中。他们最后是否平安抵达目的地？我永远无法得知。
蒙巴萨传奇
当我们的汽船驶入港口准备下锚时，蒙巴萨港周遭的奇特景象，让过去的冒险景象在我脑海中一一浮现，不禁令我回想起许多小时候最喜欢的海盗或奴隶的故事。我还记得，一四九八年时，由于船上阿拉伯籍领航员的叛变，伟大的达·伽马差一点在这里失去船只和性命。那名船员企图利用横亘大半个港口的暗礁来摧毁船只，幸好这个阴谋被及时识破，勇敢的航海家当场将领航员吊死；之后若不是本地苏丹适时降服，达·伽马可能也会一举攻陷此城。在蒙巴萨的主要道路上（正好叫做达·伽马路），至今仍矗立着一根奇怪的柱子，据说那正是这位伟大的水手为了纪念自己的到访而竖立的。
我们的船一下锚，一整队小船和独木舟像变魔术般，立刻将我们团团包围。小船上挤满了一边叫嚣、一边比手画脚的当地人。为了争夺我和我的行李，竞争激烈的斯瓦希里船夫起了一阵短暂的争执，随后，一名取得胜利的“巴哈伦”（水手）孔武有力地划船将我送至可登岸的石阶旁。此次我是奉英国外交部命令前来东非参与乌干达铁路的修筑，因此我一上岸就询问一名海关人员，得知铁路工程指挥部位于岛屿另一边一个叫作基林迪尼的地方，距离此地大约三英里远。那名海关人员还告诉我，前往基林迪尼最好搭乘“嘎利”，后来我发现，所谓的“嘎利”是一种小型手推车，来回于贯穿市区主要道路的狭窄轨道上，车上小小的雨篷下有两个背靠背的座位。我顺利搭上了一辆“嘎利”，为我推车的是两名魁梧的斯瓦希里男孩。车子沿轨道飞驰而下，一出城外，眼前所见尽是茂密的芒果、猴面包树、香蕉、棕榈树林，繁花朵朵的缤纷藤蔓垂挂于枝条上。
抵达基林迪尼后，我找到了铁路局，并得知自己将派驻内陆，不过进一步指示还得再等一两日。于是我先在“嘎利”轨道旁的棕榈树荫下扎营，并忙着在岛上寻幽探险，同时采购一些必要的补给品和装备，以应付未来漫长的内地之行。很自然，蒙巴萨城吸引了我大部分的注意力。一般认为该城大约建于一〇〇〇年，不过，随着埃及古老神像以及早期波斯和中国钱币的出土，显然许多古老文明的民族曾在不同时代先后定居此地。之后，约在一五〇五年至一七二九年间，葡萄牙人数次统治此地，古老碉堡成为象征葡萄牙统治的永久纪念物，并因此保存了下来，它大约建于一五九三年，就建在一个据称年代更为久远的要塞上。充满冒险精神的海盗们虔诚地称它为“耶稣堡”，这个名称在主要入口处的碑文上仍有看到。然而，葡萄牙人统治蒙巴萨的历史并非一直很平顺。自一六九六年三月十五日起，阿拉伯单桅帆船舰队连续围攻此城达三十三个月之久，并且封锁了整座岛屿。尽管饱受瘟疫、叛变和饥荒之苦，退守至耶稣堡的少数驻军仍奋勇抗敌，直到一六九八年十二月十二日，阿拉伯人以致命的一击攻陷了城堡，同时手刃了所有留下来的反抗者。当时只要再等两天，大批葡萄牙军队就能赶到港口，为残军带来渴盼已久的救援；当我知道这一点时，不禁为之一叹。此次战役后，葡萄牙多次试图收复蒙巴萨，不过都未能告捷；一七二八年，这座城市终于臣服在桑帕约将军的猛烈征讨之下。然而，隔年阿拉伯军队又以压倒性的多数优势再次赶走葡萄牙人，虽然后来葡萄牙人曾在一七六九年数次企图夺回失去的统治权，但终究无法成功。
以桑给巴尔岛苏丹为首的阿拉伯人，名义上保有蒙巴萨的所有权，不过在一八八七年，当时桑给巴尔岛的苏丹赛义德·巴加什为了一年一次的租金，将土地所有权出让给英属东非协会。一八八八年，英属东非协会改组为大英帝国东非公司；一八九五年，英国外交部取得大英帝国东非公司的主导权，并宣布蒙巴萨为其保护地；十年后，此地的经营权又转由英国殖民部管辖。
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