未能抛得杭州去，一半勾留是西湖——白居易在西湖上教练《霓裳羽衣舞》白居易是唐代的大诗人，而且他还精通音律、歌舞，因此他在任杭州刺史的三年期间，生活在“笙歌处处楼”的歌舞之乡杭州，犹如鱼之得水，他把政务之暇的大半业余时间都沉浸在这以西湖为背景的歌舞之中。白居易经常与一些杭州著名的歌妓一起，到西湖边的望湖楼、虚白堂以及西湖的画船上排练歌舞，其中最多的便是在望湖楼教练《霓裳羽衣舞》。
《霓裳羽衣舞》是唐代著名的歌舞，在宫廷和贵族士大夫的宴会时常有演出。这个《霓裳羽衣舞》还由于杨玉环的精湛表演而名闻天下。元和初，白居易任翰林学士时，曾在昭阳宫看过《霓裳羽衣舞》的表演，并记下了乐谱，辽在后来的长诗《长恨歌》中留下了“惊破霓裳羽衣曲”这样的名句。
白居易酷爱《霓裳羽衣舞》，他曾说过：“千歌百舞不可数，就中最爱霓裳舞。”（《霓裳羽衣歌》）说起白居易与《霓裳羽衣舞》的关系，使白居易自己也难以忘怀的，便是在他任杭州刺史的第二年，即长庆三年，他曾多次与歌妓一起排练过《霓裳羽衣舞》。既爱西湖、又爱歌舞的白居易，有时索性把与歌妓们排练《霓裳羽衣舞》的地点特地移到西湖画船上。长庆四年三月末，白居易在西湖上款客泛舟，这次他玩得很高兴，一面观赏西湖美景，一面教歌妓排练《霓裳羽衣舞》。他和歌妓们就在这一种“排比管弦行翠袖”的美不胜收的艺术情景中，“恰似菱花镜上行”（《湖上招客送春泛舟》）。这种在西湖画船上与歌妓们一起排练《霓裳羽衣舞》的情景，加上三年杭州刺史任期将满，更加深了白居易那种“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖”的依恋之情。
据白居易在《重题别东楼》中所记，当时杭州风俗，“每寒食雨后夜凉，家家持烛寻蟹，动盈万人。每岁八月，迎涛弄水者，悉举旗帜焉”。
因此，在“春雨星攒寻蟹火”的寒食之夜和在“秋风霞飐弄涛旗”的观潮节期间，白居易往往要去杭州的望湖楼，在欣赏湖景的同时，观看由歌妓们表演的《霓裳羽衣舞》。即使在白居易三年仟满，就要离开杭州的时候，他还抓紧时间又一次登上了排演《霓裳羽衣舞》的望湖楼。过去的情景立即浮现在诗人的眼前：“宴宜云髻新梳后，曲爱霓裳未拍时……”长庆三年，白居易任杭州刺史的第二年，他前后三次在虚白堂前排练了《霓裳羽衣舞》。当时有杭州的一些著名歌妓用乐器伴奏：玲珑奏箜篌，陈宠吹觱篥，谢好弹筝，沈平吹笙。在乐曲的伴奏下，舞者扮成仙女的模样，上身穿孔雀“羽衣”，下身穿淡彩色或月白色的裙子，肩上披霞帔，头上戴“步摇冠”。其乐曲和服饰都着力渲染了这种虚无缥缈的仙境。
白居易将《霓裳羽衣舞》的歌舞乐曲分为散序、中序和曲破三大段来描述：第一段散序，也称序奏，仅有“磬箫筝笛递相搀，击撅弹吹声逦迤”的乐器演奏；奏的是缓慢的散板，“散序六奏未动衣”是不舞不歌的。第二段中序，有拍，故也称拍序，“中序擘骋初入拍”，舞者应着乐曲的节拍，边歌边舞。舞者的舞姿，时而动作轻柔，“飘然转旋回雪轻”；时而纵跳疾转，“嫣然纵送游龙惊”；时而婆娑轻舞，“小垂手后柳无力”；时而急促稳健，“斜曳裾时云欲生”。一个抒曲曼舞、窈体生风的仙女形象就出现在观众的面前了。第三段曲破，为全曲的高潮，繁音促节，声调铿锵：“繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮。”结束时转慢，舞而不歌：“翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。”自居易在杭州的三年中，常与一些著名歌妓一起排练音乐歌舞。如在西湖边虚白堂前排练《霓裳羽衣舞》中奏箜篌的那位歌妓玲珑，她不仅擅长于奏箜篌，而且还能歌善舞，常与白居易一起歌唱。白居易在《醉歌》中就有“玲珑玲珑奈老何，使君歌了汝更歌”之句。
在长庆三年十月，元稹从越州来到杭州，白居易设宴热情款待元稹，在席上玲珑歌唱了元稹作的数十首诗。在后来清代古吴墨浪子著的《西湖佳话·白堤政迹》中也有说及：忽一日，见了一官妓，叫做商玲珑，生得姿容鲜媚，甚是可人，又且琴棋技艺，种种皆可应酬，故此，乐天亦甚钟爱，每每唤他来承应。
除了有像玲珑那样色艺俱佳的歌妓承应之外，在自居易身边还有樊素与小蛮这样两位歌妓。这在《西湖佳话·白堤政迹》中也有记述：樊素善于清讴，每歌一声，而齿牙松脆，不啻新莺；小蛮善于飞舞，每舞一回，而腰肢摆折，胜似游龙。故乐天爱之特甚，日侍不离。因有诗二句赠他两人道：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。
要知樱桃口，不是单赞其口，赞其口能歌也；杨柳腰，也不是独羡其腰，羡其腰善舞耳。
其实，“善清讴”的歌妓樊素，还因能歌善舞而使后来的白居易专门为她写了一篇《不能忘情吟》，并在“序”中说：妓在樊素者，年二十余，绰绰有歌舞态，善唱《杨枝》，人多以曲名名之。
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