本书精选二十多篇石昌渝先生的学术论文，重点论述小说史上的典型作品并阐释小说现象的深层内涵，是其小说研究的学术精华所在。作者不是单纯在小说艺术的序列中审视这些作品，而是把小说放在具体的历史时空中，探索它们生成和发展的内因和外因，以及何以具有如此之形态，力求在特定的历史语境中，通过社会、政治、经济、文化等多种因素的相互联系阐释其特征及内涵，从而揭示文学发展的真相。 这些论文充分显示了石先生学识之广博，思辨之精深，正是他一贯秉持的理论建构与史料考证紧密结合之学术风格的彰显。

代前言 为古代文学研究正名
“小说”界说
小说与史统
胡适“传统小说两种体裁”论之反思
唐前“小说”非小说论
论魏晋志怪的鬼魅意象
朝鲜古铜活字本《精忠录》与嘉靖本《大宋中兴通俗演义》
从《精忠录》到《大宋中兴通俗演义》——小说商品生产之一例
明代公案小说：类型与源流
《封神演义》政治宗教寓意
从朴刀杆棒到子母炮——《水浒传》成书研究之一
《水浒传》成书于嘉靖初年考
林冲与高俅——《水浒传》成书研究
明初朱有燉二种“偷儿传奇”与《水浒传》成书
《朴通事谚解》与《西游记》形成史问题
《金瓶梅》小说文体的创新
王阳明心学与通俗小说的崛起
清代小说在文学史上的定位问题
清代小说禁毁述略
乾隆文字狱阴影下的小说创作
春秋笔法与《红楼梦》的叙事方略
20世纪古代小说书目编撰史述略——兼论有关书目体例的几个问题
俞平伯和新红学
吴组缃先生的《红楼梦》研究
李辰冬的古典小说研究
附录 四十年学术工作回顾
光芒乍现的瞬间，温柔而幸福——献给敬爱的父亲石昌渝