作者通过六年阅档经验，探讨了档案的独特价值与其在历史研究中的重要性，并以抗战宣传工作，中华民国时期教授学人的接触往来，学术体系和相关制度的初创以及抗战时期流亡学生、作家的经历等为一切入点，展现了档案研究的独有魅力。

沫若四章
回国抗战
《告日本国民书》底本
沫若丧父
鹿地亘手稿
自将磨洗
袁项城的味蕾
何以建都
西南采风时
杀人诛心
国家语言文化战略
在江南水师、陆师学堂与鲁迅相遇
周作人“落水”
扯出他“落水”的一身脏衣
庐山的另类景观
夭折的西洋文学系
教授三金
礼乐弦歌
姹紫嫣红开遍
张充和手稿
礼乐馆
婚姻表演
梦里花落
船与岸
演看双簧
冬夜识蕻