1899年，作者蒲力来到中国。此时的中国，已经是大变局的前夜。他一边游历，一边写作。怀着对中国文化的热烈兴趣，10年间，他走访了北京、天津、上海等大城市，既接触上流社会贵族官员，也感受市井百姓的普通生活。他以一个西方人的视角，看待当时中国的社会结构、农业生产、风俗文化，用朴实流畅的语言，勾勒出一幅幅生动的中国社会生活图景，在中国历史画卷的长廊中留下了弥足珍贵的片段。同时对清王朝的腐败无能，社会动荡，他都有深刻的洞察，并预示中国必将发生巨大的社会变革。

译者前言
作者介绍
第一章 古老的大国
描述中国——她的早期历史——鞑靼兵营——中国士兵—— 家庭生活——父母的权力——缠足
第二章 等级和刑罚
婚嫁习俗——祠堂——官阶——科举考试——税制——刑罚——刑讯——间接证据的故事
第三章 西江上的寺庙
中国社会的进化——农业——风水——当铺——舢板和帆船——海宁的涌潮——捕鱼业——河上的抢劫——李鸿章——西江——七星岩寺庙——后沥佛寺
第四章 万里扬子江
扬子江——鸦片——新加坡使团的结论——英国和德国在远东的贸易——城镇生活和农村生活——中国的城市——北京—— 先农坛——皇帝和皇子大臣的春耕仪式
第五章 宗教信仰
自耕农——宗教信仰——戏剧演出——饥荒——沿海城市的生活——广州——行会会馆乞丐帮会——总督的正式接见——汉语的行文——官员的生活
第六章 富人宅邸
富裕人家的宅子——花舫——中国妇女的改革运动——上海妇女的习俗——妇女的迷信——中国的贵妇人——时尚——作客惯例
第七章 市井生活
香港概况——跑马地——山顶——海港夜景——台风——幸存者的能量——街道——城市的清晨生活——中国工匠——理发师——锯材手——凿石工——苦力——赌博——街头游戏
第八章 奇异习俗
龙舟竞赛——澳门的节日——新年——新年风俗——香港赛马——不奇异的赌博形式——香港的慈善机构——中国的未来
附录：北京美观